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Le Musée Bonnat-Helleu, rénové et sa magnifique collection d’art


Le musée Bonnat-Helleu est le musée des Beaux-Arts de Bayonne. En travaux depuis 2011, il possède l’une des collections d’art les plus importantes entre Paris et Madrid.
La réouverture au public a eu lieu fin novembre 2025.

Un bâtiment rénové et augmenté :

La nouvelle surface dédiée à la présentation des collections permanentes est de 4000 m2, soit le double  que précédemment.

Un musée de collectionneurs – donateurs :

Au sein du musée Bonnat-Helleu plusieurs siècles d’antiquités, de peintures, de dessins, de sculptures et d’objets d’art font dialoguer les plus grands artistes européens : Léonard de Vinci, Michel-Ange, Raphaël, Dürer, Rubens, Van Dyck, Rembrandt, El Greco, Goya, Poussin, Watteau, Ingres, Delacroix, Géricault, Degas, etc.

Réunie grâce à la générosité d’artistes et d’amateurs qui ont souhaité partager leur amour de l’art avec le plus grand nombre, cette collection d’une grande diversité doit d’abord beaucoup au peintre bayonnais Léon Bonnat (1833-1922). Le musée lui doit bien davantage que son nom ; il lui doit surtout près de 3 500 œuvres, léguées par l’artiste aux musées nationaux avec obligation pour l’Etat de les présenter à Bayonne. Cette disposition testamentaire a uni depuis lors le musée du Louvre et le musée Bonnat-Helleu dans une même communauté de destin : ces œuvres sont aujourd’hui inscrites aux inventaires du prestigieux musée parisien, dont elles forment l’ensemble de dépôts le plus important à travers le territoire français.

Les legs d’Antonin Personnaz (1937), de Jacques Petithory (1992) et de Paulette Howard-Johnston (1989 et 2011) ont fait entrer au musée des œuvres capitales, de la Renaissance italienne à l’Impressionnisme et à la Belle Époque. C’est à la suite de ce dernier leg, constitué d’un fonds majeur d’œuvres du peintre et graveur Paul Helleu (1859-1927), que le musée prend le nom de cet artiste en plus de celui de Bonnat.

 Le cabinet des arts graphiques est, quant à lui, riche de plus de 3 500 dessins exceptionnels : Léonard de Vinci, Michel-Ange, Raphaël, Dürer, Rubens, Rembrandt, Poussin, Watteau…
 
La collection compte désormais près de 7 000 œuvres grâce également aux achats de la ville.
Le parcours est composé de 1 200 pièces restaurées, du Moyen Âge jusqu’au XIXᵉ siècle : peintures, dessins, sculptures, meubles, céramiques.. 
Citons quelques œuvres emblématiques : Portrait de Léon Bonnat par Edgar Degas, Triptyque bayonnais par Henri Zo, Portrait du lieutenant Dieudonné par Théodore Géricault, Adam et Ève par Michel-Ange, ou le Portrait du duc de Benavente par El Greco.

Le musée bénéficie de 3 000 dépôts du Musée du Louvre.
 

Le parcours sur trois niveaux, est thématique et comporte 4 sections :

Niveau 0 : Comment et pourquoi les artistes mettent-ils en image le corps, le sacré et le pouvoir ?

Sarcophage de la vénérable maîtresse de maison Reriou.

Théodore Gericault. Académie d’homme tirant sur une corde.

Maître de Bonnat. Saint Martin. Vers 1475.

Le Greco. Portrait présumé du duc de Benavente.

Marie Garay. Léon Bonnat et des élèves.

Niveau 1 :  comment princes, institutions et collectionneurs utilisent-ils les oeuvres pour affirmer leur prestige, leur goût ou leur autorité ?

Simon Vouet. La charité romaine.

 

Niveau 2 : comment les artistes répondent-ils aux grandes révolutions politiques, technologiques et sociales à l’oeuvre au 19 e siècle ?

Gustave Doré. Diane.

Goya. Autoportrait.

Ingres. La baigneuse.

Louis Gauffier. Portrait de Thomas Alexandre Dumas en chasseur.

Oeuvres d’Antoine Barye.

Niveau 3 : comment Léon Bonnat, Paul Helleu et les artistes du début du xxe siècle représentent-ils la société de leur temps ?

Léon Bonnat. Portrait de Loulia Cahen d’Anvers.

Armand Guilaumin. Les péniches.

Maurice Denis. Femme endormie, crépuscule. 

Voici quelques autres vues du parcours  :

Hall d’entrée.

Section du rdc :

 

Plafond.