La première exposition, qui vient d’ouvrir en juin : “En Société”, au musée du Louvre, jusqu’au 10 septembre 2018 (Commissariat de Xavier Salmon, auteur du catalogue raisonné des pastels du Louvre) est organisée par le département des Arts graphiques du Louvre : il s’agit d’une exposition essentiellement de portraits, autour de la collection de référence du musée,
soit plus de 120 pastels du 17 e et du 18 e siècles, restaurés et protégés grâce au mécénat des American Friends of the Louvre.
Ce type de création est d’une extrême fragilité, puisque les pastels sont créés « à partir de poussière colorée que l’on a souvent comparée à celle couvrant les ailes de papillon ».
Si Jean-Etienne Liotard, (1702-1789), Maurice Quentin Delatour (1704 – 1788), François Boucher (1703-1770), Elisabeth-Louise Vigée Le Brun (1755-1842), Jean-Baptiste Siméon Chardin (1699-1779) ou encore Jean-Marc Nattier (1685 -1766) sont les plus connus, ils ne sont pas les seuls à être exposés : parmi eux figurent d’autres d’artistes, souvent anciens élèves de Quentin Delatour.
( Jean-Etienne Liotard, (Ecole suisse) Portrait de Madame Jean Tronchin, née Anne de Molesnes).
Joseph Ducreux (1735-1802) élève de Quentin, se focalise sur les traits de son modèle ( sa mère ) dans ce pastel sur papier beige. Tous illustrent la société de l’Ancien régime en offrant un beau parcours ponctué de multiples indications techniques (sur les supports et les matériaux), mais aussi historiques, grâce à des cartels clairs qui documentent des thèmes de société jusque-là peu évoqués de façon aussi explicite dans une exposition d’art ancien :
Ce portrait réalisé par Jean-Baptiste Perronneau (1715 -1783 ) est celui de Jean Couturier de Flotte, qui, comme le précise le cartel, appartenait à la bonne société huguenote de la région bordelaise qui s’était enrichie dans le commerce triangulaire en particulier avec Saint Domingue.
L’exposition comprend des artistes femmes, pastellistes comme Adélaïde Labille-Guiard (1749-1803) qui précise le cartel, a dû multiplier les portraits d’académiciens (ici le sculpteur Augustin Pajou)- avant de pouvoir à son tour être reçue à l’Académie en 1783, en même temps qu’ Élisabeth Vigée-Lebrun.
Le théâtre de Voltaire avec Simon Bernard Lenoir ( 1729-1791) est évoqué avec ce portrait de l’acteur Henri-Louis Caïn, dit Lekain (1728/29-1778) dans le rôle d’Orosmane dans Zaïre.
Le parcours, à plusieurs reprises, évoque l’erreur passée ou l’incertitude quant à l’attribution d’une œuvre : les conservateurs des collections mentionnent explicitement avec davantage de simplicité, les désaccords pouvant exister entre spécialistes : ainsi pour ce Portrait de jeune homme entouré d’une bordure ovale, attribué à Gandolfi Ubaldo ( 1728-1781), ou à son neveu Mauro Gandolfi (1764- 1834).
La concurrence entre les pastellistes et les choix qu’ils ont finalement dû opérer pour y faire face sont aussi mis en avant : Jean-Baptiste Perronneau, concurrencé (férocement dit le cartel), 
par Quentin, se tourne vers la province et trouve de nombreux clients chez les négociants d’Orléans comme Augustin Prosper Tassin de La Renardière, qui fut un industriel et collectionneur d’art orléanais ayant fait fortune dans le raffinage du sucre.
Les cadres d’origine de ces œuvres sont également remarquables. (Une exposition temporaire consacrée aux cadres est actuellement en préparation)
La dernière salle présente notamment des pastels anglais, comme ce portrait de 1790 réalisé par John Russel :
Cette époque marque la fin du succès du pastel, qui déclinera ensuite au profit de l’art des miniatures.
Le catalogue
L’exposition s’achève par la présentation de pastels MNR : un grand panneau rappelle en trois langues, la situation de ces œuvres spoliées, récupérées à l’issue de la deuxième guerre mondiale, et les différentes étapes de recherches et de restitutions menées depuis lors. Les cartels extrêmement détaillés précisent ensuite pour chacune des œuvres présentées, leur histoire, telle qu’on a pu la reconstituer, après leur récupération en Allemagne à partir de 1945 et pour qui on est toujours à la recherche des propriétaires et de leurs descendants, comme ce pastel remis au Cabinet des Dessins par la Commission de récupération artistique le 23 décembre 1949 :
Pour l’ensemble des œuvres concernées, voir la Base MNR.
Voir également la recension de l exposition par des spécialistes du dessin de l’association Bella Maniera et celle effectuée par le GRHAM, Groupe de Recherche en Histoire de l’Art Moderne.
La seconde exposition temporaire de dessins présentée simultanément au Louvre est consacrée au graveur topographe Israël Silvestre : “La France vue du Grand Siècle” et présente des dessins inédits. Une soixantaine de « vues » dessinées du célèbre graveur sont exposées au Musée du Louvre. Parmi celles-ci, les châteaux et jardins de Vaux, Versailles, Meudon ou Montmorency ( château aujourd’hui disparu).
L’exposition débute avec le brevet de logement au Louvre accordé à l’artiste, par faveur royale, en 1675, après le premier obtenu en 1668. Parmi les nombreux dessins et gravures présentés, à signaler ceux qu’il réalise lors de son voyage à Rome :
Vue du Forum depuis le Colisée, vers 1643/44-1653. Paris. Fondation Custodia, collection Frits Lugt, 4996 © Fondation Custodia, Collection Frits Lugt, Paris.
Si l’exposition valorise le fonds du Louvre, elle bénéficie aussi des nombreux prêts accordés par la Fondation Custodia. Cette exposition est organisée avec le concours de la Bibliothèque nationale de France, de la Fondation Custodia, de l’Ecole nationale supérieure des Beaux-Arts, du Mobilier national et de l’Institut national d’histoire de l’art (Voir la conférence organisée par les deux commissaires Bénédicte Gady, du musée des Arts décoratifs et Juliette Trey, du musée du Louvre). Silvestre réalise de nombreux dessins et gravures à une époque où il lui faut imaginer des vues aériennes pour dessiner les villes conquises aux portes du Royaume: Colbert l’envoya en effet dessiner des vues de Toul, Metz, Charleville ou Verdun, récemment devenues françaises.
Ami de Charles Le Brun, Silvestre dessinera sa demeure à Montmorency (aujourd’hui disparue) mais aussi à Meudon, le parc et le château du ministre du Roi, le marquis de Louvois :
Israël Silvestre, Château et parc de Meudon, vus du côté du village de Fleury, 1687. Paris, musée du Louvre, département des Arts graphiques, Inv 33039 © RMN-Grand Palais (musée du Louvre) / Michel Urtado.
Cette exposition est notamment décrite dans le journal Le Monde.